GRECIA, PERLA DINTRE MĂRI
Udată de trei mări cu apă cristalină și dominată de Olimp, muntele zeilor, așezată strategic la întâlnirea Europei cu Asia și Africa, este Grecia, cu peisajele sale fabuloase și cu un trecut care a influențat istoria umanității.
Așezată într-un spațiu cu veri fierbinți și cu ierni blânde Grecia te întâmpină cu insule uimitoare și o regiune continentală cu golfuri și peninsule, care este muntoasă, Olimpul fiind cel mai înalt, cu o altitudine de 2917 metri.
Regiunea insulară este alcătuită din 3000 de insule, cele mai importante fiind Creta, Corfu, Rodos și grupele Dodecaneze și Ciclade. Aici întâlnim versanți cu înălțimi apropiate Olimpului: masivul Ida cu 2 456 metri din Creta și munții Taygetos din Pelopones.
Nu se știe cu exactitate de când a fost locuit teritoriul Greciei de astăzi, însă dovezile arheologice (oase de animale și unelte paleolitice) demonstrează că omul se afla pe aceste meleaguri cel puțin din Paleoliticul Mijlociu (aproximativ 100 000-33 000 de ani în urmă).
În jurul anului 2 800 î.e.n. Grecia era locuită de pelasgi, cari și lelegi, dar prima civilizație importantă din această zonă a fost civilizația minoică, care este considerată cea mai veche civilizație europeană. S-au mai dezvoltat, de asemenea și civilizațiile cicladică și eladică. Aheii, eolienii și ionienii au fost primele triburi elenice de origine indo-europeană care s-au stabilit aici în jurul anului 2 000 î.e.n. și care au creat civilizația miceniană.
În perioada 1 100-700 î.e.n. (epoca geometrică) grecii au preluat de la asirieni alfabetul. Au introdus vocalele și au creat un alfabet care a constituit baza alfabetului latin și a celui chirilic.
Însă, în timp, aceste civilizații și-au găsit rând pe rând sfârșitul. Dispariția lor a însemnat intrarea în Epoca Neagră, perioadă despre care nu există date scrise.
Anul 776 î.e.n. a însemnat sfârșitul Epocii Negre, fiind și anul în care s-au desfășurat primele Jocuri Olimpice.
De asemenea, se pare că Homer ar fi scris în secolul al VIII-lea, sau poate al VII-lea î.e.n. Iliada și Odiseia. Tot în această perioadă au apărut orașele-stat și numeroase regate care au fondat colonii în bazinul Mării Negre (Pontus Euxinus), în Asia Mică, Corfu, Italia de Sud și Sicilia.
La mijlocul secolului al VI-lea perșii au reprezentat un real pericol pentru eleni. Una dintre cele mai importante lupte împotriva lor a fost purtată în anul 490 î.e.n. în câmpia Maraton, acolo unde grecii au obținut o victorie răsunătoare (denumirea competiției din zilele noastre își are originea în numele acestei câmpii).
LEONIDAS, REGELE SPARTEI-monumentul de la Termopile
Dar, poate cea mai răsunătoare luptă purtată de către greci a fost cea din defileul Termopile din anul 480 î.e.n. când 300 de spartani în frunte cu regele Leonidas și 700 de thespieni, au încercat să țină piept unei armate uriașe condusă de Xerxes. În această luptă au murit toți grecii, în defileu fiind ridicat un monument în memoria acestui sacrificiu. Au urmat apoi victoriile grecilor de la Salamina și Plateea.
Un capitol foarte important în istoria Greciei îl reprezintă campania începută în anul 334 î.e.n. de către Alexandru Cel Mare, care în zece ani a învins de mai multe ori armatele persane și a devenit stăpânul Asiei Mici, Siriei, Palestinei, Egiptului, Sogdianei, ajungând până în câmpia Indului.
În secolele care au urmat grecii au trecut sub stăpânire romană, apoi sub cea otomană.
În anul 1821 poporul elen și-a declarat independența față de Imperiul Otoman. A urmat Războiul de Independență, înființarea Regatului Greciei, cel de-Al Doilea Război Mondial și războiul civil, ce i-a urmat acestuia. Din punct de vedere turistic Grecia este una dintre cele mai atractive destinații de vacanță din Europa și chiar din lume. Vizitatorii pasionați de artă, și turiștii iubitori de soare sunt atrași de istoria bogată a Antichității, dar și de soarele, nisipul și marea, care crează peisaje fantastice.
Salonicul este al doilea oraș ca mărime al Greciei, însă este cel mai modern.
Majoritatea siturilor antice din Salonic sunt poziționate aproape de centrul orașului, lucru care nu poate fi decât o binecuvântare pentru turiștii săi, care le pot vizita pe jos.
Turnul Alb, care în prezent este Muzeul Bizantin este una dintre cele mai cunoscute structuri otomane rămase din Grecia. De-a lungul Căii Ignatia se află Arcul lui Galeriu ridicat în anul 304 e.n. în cinstea victoriei împăratului împotriva perșilor. Puțin mai sus se află Rotonda, o construcție din cărămidă, care inițial a servit ca mausoleu lui Galeriu și care acum este Biserica Sf. Gheorghe.
Biserica Sf. Dimitrie Izvorâtorul de Mir ridicată în secolul al V-lea e.n. este o altă atracție, aceasta conținând moaștele sfântului și o nișă în care se crede că acesta ar fi fost întemnițat.
De asemenea mai pot fi vizitate și alte biserici vechi, ruinele zidurilor antice ale Salonicului, Muzeul de Arheologie, precum și Muzeul Culturii Bizantine.
Nu foarte departe de Salonic, în regiunea Macedonia Centrală se află muntele Athos, sau Sfântul Munte, care este cel mai mare centru monahal ortodox al Greciei. Al doilea centru ortodox al țării se află în inima Greciei, la marginea câmpiei Thesalia, în înălțimile Pindului. Meteorele reprezintă un amestec ciudat de credință, hotărâre și frică minunată.
Pentru cei care doresc să guste din bogata istorie antică a Greciei o destinație obligatorie este Delfi. Aici găsim cel mai impresionant sit arheologic din țară, Templul lui Apollo Pythianul aflându-se în centrul acestuia.
Ca să rămânem pe culmi cultural-istorice trebuie să amintim vizitatorilor Eladei de Olimpia, Corint, Egina, Delos, Creta, Rodos, Dion, și nu în ultimul rând Atena.
Atena, capitala și cel mai mare oraș al Greciei, numit după înțeleapta zeiță Pallas Atena, întâmpină vizitatorul cu o multitudine de situri arheologice, aici aflându-se poate cel mai cunoscut simbol al lumii antice: Acropola.
Nucleu al Atenei încă de pe vremea pelasgilor, Acropola a fost decorată cu temple și monumente de către tiranul Pisistrate (560-528 î.e.n.), care i-a urmat înțeleptului Solon. Mai târziu Clistene a fondat democrația ateniană, ce a fost consolidată de către Pericle într-o perioadă în care artele și literatura au atins apogeul gloriei și splendorii. Pericle a rămas în istorie și pentru că a construit monumentele nemuritoare pe care le putem admira chiar și în ziua de astăzi.
Atena nu oferă însă turiștilor doar monumente antice, care sunt mult mai multe decât cele de pe Acropolă. Magazinele mici, restaurantele și barurile animate din Plaka, orașul vechi, reprezintă o mare atracție pentru iubitorii de cumpărături, precum și a celor care doresc să încerce bucătăria grecească.
Partea continentală este înconjurată de mii de insule, cele mai multe dintre ele aflându-se în Marea Egee.
Creta, Corfu sau Rodos sunt destinații foarte populare în rândul turiștilor, fiecare dintre ele având un farmec aparte. Insulele Santorini, sau Milos și Mikonos, oferă intimitate într-un cadru paradisiac.
Pe insule se poate ajunge în general cu feribotul, dar pe o parte dintre acestea, și cu avionul. De altfel, Grecia are o rețea aeriană destul de bine pusă la punct, în țară existând 9 aeroporturi internaționale și 22 de aeroporturi regionale. Mai-iunie și septembrie-octombrie sunt perioadele propice pentru vizitarea Greciei, care îi primește pe vizitatorii săi într-un sistem de cazare foarte complex cu prețuri variate. Există camere în locuințe private, bungalouri, hanuri și campinguri, dar și case de vacanță exclusiviste și hoteluri de lux
